Leif den lykkelige menes at være født på Island år 960. Hans far Erik Den Røde måtte forlade Norge fordi han havde lavet et manddrab. Da han var dreng var han adskilt fra sin familie. Fra 8 års alderen havde en fosterfader der hed Thyrker som var en tysk slave som hans far havde taget fra et togt. thyker var uddannet lære og havde lært Leif at læse, skrive runer, snakke russisk og irsk. Han har også lært ham at være en god handelsmand og en god kriger. Nogle gange sad han ved havnen og så alle de skibe som kom ind fra verden og hørte sømændenes historier. da Leif blev 12 år kom han hjem til Island. hans far Erik Den Røde havde et stort temperament to han Leif men og dræbte to mænd når han ikke kunne styre sig. Næste forår bliver Erik kaldt for tinge og tager Leif med. På tinge bliver Erik dømt fredløs for en periode på tre år, og familien er tvunget til at forlade Island. Erik har noget om et land vest på hvor de kunne bo og hele familien tager af sted. Det lykkes at han fandt landet som han navn gav Grønland. På det tidspunkt var der varmere end der er i dag og bedre marker. Der var også flere fisk, bjørne rensdyr og fugle. Erik bor ved eriksfjord og ikke langt fra julianehåb. I følge de islandske sagaer, var Leif den Lykkelige, den første der kom til Nordamerika, som han kaldte Vinland. Han er kendt for at være den første af europæisk herkomst, som overvintrede i Nordamerika.

986 lægger et handelsskib til ved Brattahlid. Det ejes af en handelsmand ved navn Bjarni Herjolfsso.. Han fortæller, at han på en rejse fra Island til Grønland er blevet slået ud af en kurs af en voldsom storm, som varer i mange dage. Efter at vejret er stilnet, ser de land, men det er ikke Grønland. Bjarni forklarer, at de ikke er gået i land, men straks har sat kurs mod Grønland. Dette mystiske land interesserer Leif meget, og han taler med Bjarni og hans besætning herom i mange timer.
Leif overtaler sin fader til at udruste en ekspedition, hvilket faderen går ind på, og de køber Bjarnis skib af ham. På vej ned til skibet snubler faderens hest, hvilket den aldrende høvding tager som et varsel og udtaler: det er ikke mig bestemt at opdage flere lande end det, vi nu bor i. Nu skal vi ikke længere fare sammen". Således kommer Leif til at lede den færd, som medfører Amerikas opdagelse - ca 500 år før Columbus.


.